제59칙 동천상전(潼泉相傳) -골동(骨董)-

한 승이 동천선사에게 물었다. “불조께서 정법안장을 상전한 소식이란 무엇입니까.”

동천이 말했다. “용이 길게 물을 내뿜으니 물고기가 하염없이 물거품을 삼키는 꼴이다.”

승이 물었다. “바라건대 화상께서 용과 물고기를 조용히 잠재워 주십시오.”

동천이 말했다. “북을 두드려 배를 달려보고 노를 저어 물에 비친 달을 건져보라.”

擧 僧問潼泉禪師 如何是相傳底事 泉云 龍吐長生水 魚呑無盡漚 僧云 請師挑剔 泉云 擂鼓轉舡頭 棹穿波底月

동천선사 및 황산선사에 대한 자세한 기록은 전하지 않는다. 영주(郢州) 용천산(潼泉山, 혹은 桐泉山이라고도 한다)에 주석하고 있던 선사가 황산을 참문하자 황산이 물었다. ‘하늘 문이 닫히면 시방에 나다닐 길이 없다. 그런데 어떤 사람이 손짓을 하여 장강(漳江)으로 나오라고 한다면 어찌하겠는가.’ 용천(동천)이 말했다. ‘집에 콕 틀어박혀 문도 열어보지 않겠습니다.’ 황산이 다시 물었다. ‘변화(卞和) 씨가 형산에 도착하여 세상에 희귀한 대단한 옥돌을 얻어가지고 천하에 내놓았을 때 세상사람들의 반응은 과연 어떠했는가.’ 동천이 말했다. ‘신령스런 까치는 숲에서 휴식을 취하지 않고, 야로는 태평성대를 소중히 여기지 않습니다. 산이 깊으면 그저 그 자리에 머물 뿐이고, 태평성대가 되면 그저 그대로 살아갈 뿐입니다.’ 옥돌의 진정한 가치를 알아차리지 못하는 것은 일체중생에게 본래 갖추어져 있는 불성을 자각하지 못하고 있는 것을 말한다. 이에 반하여 신령스런 까치는 나아가야 할 곳과 머물러야 할 곳을 알아차리는 영리한 납자를 비유한다.

후에 한 승이 동천에게 물었다. ‘불조께서 정법안장을 대대로 인심전심의 방법으로 전승한 소식이란 무엇입니까.’ 동천이 말했다. ‘옛날 세존이 염화하고 가섭이 미소했던 자리에서 알아차리려 하지 말라. 가섭이 미소지은 까닭을 시샘하지도 말라. 혜가는 허리까지 차오른 눈속에서 애타게 법을 갈구했지만 달마는 구년 동안 면벽좌선(面壁坐禪)하면서도 끝내 발설하지 않았다. 그것이야말로 불조께서 정법안장을 상전한 소식이다. 진실로 부처와 부처 내지 조사와 조사끼리만 은밀하게 주고받는 도리이기 때문이다.’ 그런 까닭에 동천은 노파심에서 다시 일러주었다.

‘용이 길게 물을 내뿜으니 물고기가 하염없이 물거품을 삼키는 꼴이다.’ 용이 길게 물을 내뿜는 것은 스승이 제자에게 아주 자세하고 친절한 설명으로 답변해주는 것을 상징한다. 물고기가 거품을 집어삼키는 것은 스승의 가르침이 무슨 맛인지도 모르고 그대로 꾸역꾸역 받아들이는 모습니다.

그러나 여기에서 동천이 비록 용과 물고기가 물을 뿜어내고 거품을 집어삼킨다고 말은 했다만 그것이야말로 정작 질문한 승 자신의 산란심이 용과 물고기가 내뿜고 집어삼키는 것을 비유한 줄은 까맣게 모르고 있다. 승은 도리어 재차 용과 물고기를 조용히 잠재워줄 것을 요청한다. 바로 기다리고 있었던 시절인연이 도래하였다는 듯이 동천은 마치 물길을 기다려 푸른 물결에 낚싯줄을 던지는 모습으로서 승에게 ‘그래, 네 마음대로 실력을 보여 다오. 과연 물고기를 몇 마리나 잡는지 두고 보자.’는 식으로 ‘북을 두드려 배를 달려보고 노를 저어 물에 비친 달을 건져보라.’고 말한다. 만약 여기에서 동천의 말을 알아차린다면 가히 영리한 납자라 하겠지만 그렇지 못한다면 아직은 한참을 더 기다려야 할 판이다.

본 문답은 이법인법(以法印法)으로 전승되는 정법안장(正法眼藏)의 일례를 들어서 심심상인(心心相印)하는 불법의 도리를 설한 것이다. 정법안장을 전승하는 불조들의 마음은 언설에 얽매여서는 파악할 수가 없음을 말한다. 때문에 동천은 승에게 언설로 미주알고주알 설쳐대지 말라고 주의를 준다. 이에 승은 ‘바라건대 화상께서 용과 물고기를 조용히 잠재워 주십시오.’ 라고 간청한다. 그러나 궁극적으로 용과 물고기를 고요하게 잠재워야 하는 책임은 질문한 승 자신에게 있음을 ‘북을 두드려 배를 달려보고 노를 저어 물에 비친 달을 건져보라.’고 일러준다. 괜시리 마음을 가지고 마음을 쓰면 더욱더 병세만 깊어지는 꼴이다.